El primer ministro, Andy Burnham, ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al firmar contratos «ficticios» con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
La posición de Burnham como antiguo alcalde del Gran Manchester ha generado dudas sobre su relación con los propietarios del club, con sede en Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exige que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y los principales responsables del club.
«Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y voy a hacerlo», declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
«Voy a poner de manifiesto con total claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021».
El primer ministro afirmó inicialmente que estaría «realmente preocupado» si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto de culpabilidad, pero después negó que su reacción hubiera «restado importancia a la gravedad de las conclusiones». Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron «asombrados» ante su postura, y fuentes de esos clubes han expresado su preocupación por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el Man City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una larga etapa de éxitos del City. Durante su mandato, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que ya seguían los líderes locales antes de que él se convirtiera en el primer alcalde elegido del Gran Manchester.
«No creo que me haya expresado mal», afirmó Burnham sobre sus comentarios anteriores acerca de los propietarios del City. «Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba centrado en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que concedía al respecto. Además, no relacioné ambas cuestiones. Las preguntas las vincularon, pero son asuntos muy distintos».
«Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará mezclar las dos cosas, pero, en mi opinión, no deberían hacerlo. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista».
El proceso completo relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó con el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que «varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente declaraciones falsas y deshonestas». Las sanciones aún no se han anunciado, y el City ha presentado recurso contra el veredicto. Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, examinará el caso. El club sigue negando cualquier irregularidad.
El City volvió a jugar por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó Anfield y se impuso al Liverpool por 3-0.